Histórico de depressão na família é um dos fatores de risco mais importantes para a doença.
Depressão é uma doença crônica, recorrente, muitas vezes com alta concentração de casos na mesma família, que se manifesta não somente em adultos, mas também em crianças e adolescentes. O que caracteriza os quadros depressivos nessas faixas etárias é o estado persistentemente irritado, tristonho ou atormentado, que compromete as relações familiares, as amizades e a performance escolar.
Em pelo menos 20% dos pacientes com depressão instalada na infância ou adolescência existe risco de surgirem distúrbios bipolares; distúrbios bipolares são aqueles que alternam fases de depressão com outras de mania — caracterizadas por euforia, agitação psicomotora, diminuição da necessidade de sono, ideias de grandeza e comportamento de risco.
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Antes da puberdade, o risco de apresentar depressão é o mesmo para meninos ou meninas; mais tarde, ele se torna duas vezes maior no sexo feminino. A prevalência da depressão é alta — ela está presente em 1% das crianças e em 5% dos adolescentes. Ter um dos pais com depressão aumenta duas a quatro vezes o risco da doença na criança. O quadro é mais comum em portadores de doenças crônicas — como diabetes e epilepsia, ou depois de acontecimentos estressantes, como a perda de um ente querido. Negligência dos pais ou violência sofrida na primeira infância também aumentam o risco.
