Estudo recente mostrou a importância da glândula timo para o corpo humano.
Em 2023, um estudo publicado pelo periódico “New England Journal of Medicine” mostrou que a glândula timo pode ajudar a prevenir câncer e doenças autoimunes. Os pesquisadores analisaram 1.146 indivíduos que se submeteram a uma timectomia, comparando-os com um grupo-controle que passou por uma cirurgia similar, mas sem a remoção da glândula.
Os resultados mostraram que a taxa de mortalidade cinco anos após a cirurgia foi quase três vezes maior entre os pacientes que removeram o timo, e o risco de câncer dobrou nesse grupo.
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O que é a glândula timo e qual sua função?
O timo é uma glândula essencial do sistema imunológico, desempenhando um papel crucial na maturação das células de defesa do organismo.
Rafael Oliveira Rezende, pós-doutorado em imunologia e genômica pela Universidade de Oxford, no Reino Unido, explica que o sistema imunológico é composto por uma variedade de células, tecidos e moléculas que trabalham em conjunto para proteger o corpo contra agentes externos, conhecidos como patógenos. Esses agentes utilizam diversas estratégias para invadir o organismo.
“As células de defesa, em sua maioria, são produzidas na medula óssea, um tecido localizado dentro de certos ossos. O nome ‘medula óssea’ se deve à sua presença nesses ossos importantes. Após serem produzidas, essas células imaturas são encaminhadas para o timo, onde ocorrem processos de maturação. Essa maturação permite que as células de defesa se desenvolvam e se tornem ativas conforme o organismo necessita”, afirma.
O especialista explica, assim, que a função principal do timo é a maturação dessas células de defesa, que são liberadas no momento certo para cumprir seu papel na proteção do organismo. O timo também é constituído de três partes, são elas:
- A medula, a parte mais interna;
- O córtex, que envolve a medula;
- A cápsula, o revestimento externo do timo.
Onde se localiza a glândula timo?
O timo está localizado no peito, próximo ao coração, o que é estratégico para sua função.
A proximidade ao coração permite que vasos sanguíneos e linfáticos atravessem o timo, possibilitando, dessa forma, a liberação de células para o organismo. “A localização do timo é favorecida pela alta vascularização da região, que contém excesso de vasos sanguíneos”, diz o especialista.
Tamanho da glândula em relação à idade
A função de maturação das células do timo ocorre principalmente até os 40 anos de idade. De acordo com Rafael, o timo é consideravelmente maior em relação ao peso corporal nos bebês, enquanto em adultos com mais de 40 anos, esse órgão passa por um processo de atrofia, reduzindo seu tamanho e se transformando, na maioria, em tecido adiposo, sem função significativa.
“O timo de bebês e crianças apresenta um volume maior, uma vez que elas necessitam de uma quantidade mais elevada de células imunológicas para garantir a defesa do organismo. Por outro lado, em adultos, a diminuição do tamanho do timo está relacionada ao fato de que eles já estiveram expostos a diversos patógenos. Assim, já possuem uma quantidade suficiente de células maduras para combater essas ameaças. Essa é a principal diferença no tamanho do timo em relação à idade”, ilustra.
Por que não é um órgão conhecido?
As pessoas, no geral, conhecem pouco a glândula timo. Rafael explica que isso se deve ao fato de que, em adultos, o timo é bastante reduzido em tamanho.
“Muitas pessoas chegam a pensar que ele não tem função devido a suas dimensões reduzidas, e em alguns adultos, pode ser difícil localizá-lo. O timo pode até se confundir com um pequeno pedaço de gordura. Apesar disso, ele desempenha um papel importante”, elucida.
