Hábitos saudáveis, vacinação e diagnóstico precoce podem reduzir os riscos de um dos tipos de câncer mais graves da cabeça e pescoço.
O câncer de orofaringe é uma das formas mais comuns de câncer de cabeça e pescoço, afetando, principalmente, a parte intermediária da garganta. Essa região inclui estruturas importantes como as amídalas, a base da língua e o palato mole.
Embora seja mais comum em pessoas acima dos 50 anos com histórico de tabagismo e consumo de álcool, o câncer de orofaringe também está associado à infecção pelo papilomavírus humano (HPV).
Essa é uma doença que, embora grave, pode ser enfrentada com medidas adequadas de prevenção e informação.
Causas do câncer de orofaringe
As causas do câncer de orofaringe estão relacionadas a fatores como tabagismo, consumo excessivo de álcool e infecção pelo HPV. Segundo o dr. Cheng Tzu Yen, líder do Núcleo de Tumores Torácicos e de Cabeça e Pescoço do Centro Especializado em Oncologia do Hospital Alemão Oswaldo Cruz, em São Paulo, tanto o consumo de tabaco quanto de bebida alcoólica, isoladamente, são fatores de risco importantes. Quando combinados, essa associação multiplica os riscos de desenvolver esse tipo de câncer.
O HPV, por sua vez, também é um fator a se considerar. O dr. Antonio Cavaleiro, coordenador médico do Centro de Oncologia do Hospital Santa Catarina, também em São Paulo, explica que o papilomavírus humano, especialmente os tipos de alto risco como 16 e 18, podem infectar as células da orofaringe, alterando seu DNA e favorecendo o surgimento do câncer.
Outros fatores como histórico familiar do câncer e exposição prolongada a substâncias químicas nocivas (como solventes e poeiras), também desempenham papel no desenvolvimento da doença. Pessoas com predisposição genética podem ser mais vulneráveis, especialmente se combinarem esse fator com hábitos prejudiciais à saúde.
Além disso, a falta de cuidados regulares com a saúde bucal pode aumentar a exposição a infecções crônicas, que por sua vez, favorece o aparecimento de tumores.
Veja também: Não é só o pulmão: veja 7 tipos de câncer relacionados ao cigarro
Principais sintomas do câncer de orofaringe
Os sintomas iniciais do câncer de orofaringe podem ser confundidos com condições mais corriqueiras, como infecções de garganta. “É importante que os pacientes reconheçam e não ignorem os sinais e sintomas persistentes (mais de 3 semanas), como: dificuldade ou dor para engolir, crescimento de nódulos no pescoço, dor de ouvido, manchas na boca que não cicatrizam e perda de peso inexplicada”, explica o dr. Cheng.
“Uma dor de garganta que não melhora com medicamentos, dificuldade para engolir e a presença de nódulos no pescoço são sinais de alerta. Caso esses sintomas durem mais de duas semanas, é essencial procurar um médico”, complementa o dr. Antonio.
Outros sintomas menos comuns podem incluir alterações na voz, sensação de corpo estranho na garganta e sangramento inexplicável na boca ou garganta. Em estágios avançados, a doença pode causar dificuldade respiratória e dor irradiada para outras áreas da cabeça e pescoço. A observação cuidadosa de alterações no corpo é crucial, já que muitos pacientes só buscam ajuda médica em estágios mais avançados da doença, o que dificulta o tratamento e reduz as chances de cura.
É possível prevenir a doença?
A prevenção do câncer de orofaringe passa por evitar fatores de risco e adotar hábitos saudáveis:
- Abandono do tabagismo e do álcool: esses são os principais passos para reduzir o risco. Programas de apoio ao abandono da adição, como terapia comportamental e medicamentos, podem ser aliados importantes para pessoas que enfrentam dificuldades nesse processo;
- Vacinação contra o HPV: indicada, principalmente, para meninas e meninos de 9 a 14 anos, a vacinação é uma ferramenta importante para prevenir infecções que podem evoluir para o câncer. Se você passou dessa idade, converse com o médico para entender as vantagens de se vacinar (para outras faixas etárias, a vacina está disponível apenas no sistema de saúde privado). Mesmo que você já tenha tido contato com algum tipo de HPV, a vacinação pode ajudar na prevenção dos demais tipos;
- Higiene oral: boa saúde bucal também é essencial para prevenir a doença. Visitas regulares ao dentista podem identificar lesões suspeitas precocemente, além de garantir a manutenção da saúde da boca e da garganta como um todo;
- Exames preventivos: para pessoas com histórico familiar ou fatores de risco elevados, exames periódicos são recomendados. Centros especializados podem oferecer exames detalhados para detecção precoce;
- Alimentação balanceada e exercícios físicos: estilos de vida saudáveis ajudam a fortalecer o sistema imunológico, tornando o corpo mais resistente a infecções e ao desenvolvimento de tumores.
Veja também: Pare de fumar: 21 passos para largar o cigarro
“Estou com sintomas. Qual o primeiro passo?”
Ter atenção e conhecimento do próprio corpo é essencial na hora de reconhecer os sinais e procurar ajuda. Por isso, ao identificar algo diferente, não espere pela piora dos sintomas e busque auxílio médico. Um clínico geral, por exemplo, pode ajudar na investigação dos sinais clínicos para encaminhar o paciente ao especialista mais adequado.
O câncer de orofaringe frequentemente se manifesta de forma silenciosa nos estágios iniciais, tornando o tempo um grande aliado no prognóstico favorável.
Diagnóstico precoce é essencial
O diagnóstico precoce aumenta significativamente as chances de cura. “Tumores diagnosticados em estágios iniciais têm uma taxa de cura superior a 90%”, afirma o dr. Antonio. O dr. Cheng complementa que quanto mais cedo o câncer é detectado, menores são os riscos de metástase e mais conservadores podem ser os tratamentos.
Os métodos de diagnóstico incluem exames clínicos, biópsia de lesão suspeita, tomografia computadorizada e ressonância magnética. O avanço tecnológico também possibilita o uso de testes moleculares para identificar alterações genéticas associadas ao câncer. A implementação de ferramentas de inteligência artificial no diagnóstico tem mostrado potencial para aumentar a precisão e rapidez na identificação de tumores, facilitando o planejamento terapêutico.
Além disso, centros especializados têm investido em programas de rastreamento populacional, que identificam precocemente indivíduos em risco, como regiões que possuem um alto número de pessoas fumantes e aquelas com baixa cobertura vacinal contra o HPV. O envolvimento de profissionais da saúde em campanhas de conscientização e triagem ajuda na oferta de tratamentos mais eficazes e menos invasivos.
“Consultas regulares com um oncologista para avaliação clínica e exames de imagem também são recomendadas para detectar precocemente qualquer alteração que possa indicar o início do câncer”, orienta o dr. Antonio.
Veja também: Câncer de garganta: a causa é o HPV, não o sexo oral
