A falta de cuidados com os joelhos e a prática inadequada de exercícios físicos podem provocar sobrecarga, levando à osteoartrite.
Ao caminharmos, o joelho suporta de duas a três vezes o peso corporal. Quando corremos, a sobrecarga aumenta de oito a nove vezes. E quando saltamos, o peso no joelho é multiplicado de doze a treze vezes. Só por aí já dá para entender como essa região carrega grandes fardos ao longo da vida.
O joelho, articulação localizada entre o quadril e o tornozelo, concentra um enorme estresse mecânico no dia a dia, principalmente durante a prática da atividade esportiva. Com o tempo, isso pode levar a problemas graves, como a osteoartrite.
Cuidados com os joelhos desde cedo
“A gente vive em cima do quadril e dos joelhos desde que nascemos. Então tem coisas que não conseguimos evitar. A gente vai crescer, vai praticar esportes, vai trabalhar. Dependendo do tipo de atividade, a carga é maior. O que se deve ter em mente desde cedo são aquelas coisas que sempre são faladas e acabam passando batido”, alerta o dr. Rodrigo Nunes, ortopedista e traumatologista da Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT) e da Sociedade Brasileira de Cirurgia no Joelho (SBCJ).
As coisas às quais o especialista se refere são a manutenção de bons hábitos de vida.
Ter uma alimentação balanceada está diretamente relacionado à saúde articular. Problemas inflamatórios no joelho, por exemplo, podem estar ligados a processos inflamatórios repetitivos, que, por sua vez, são causados por uma dieta inadequada. Além disso, pessoas obesas estão mais sujeitas à incidência da osteoartrite, devido à sobrecarga de peso nos joelhos.
A atividade física frequente também é importante. Nesse caso, indicam-se exercícios constantes que promovam um bom tônus muscular, ou seja, uma movimentação articular de baixo impacto, mas frequente. É o caso da caminhada, natação, musculação, ciclismo, entre outros.
Mesmo que a predisposição genética não seja das melhores, adotar um estilo de vida saudável contribui para amenizar as complicações que possam aparecer ao longo da vida.
Atletas e a possibilidade de lesões
Por outro lado, a incidência da osteoartrite tem crescido também em pessoas mais jovens e fisicamente ativas. A explicação pode estar na escolha de atividades que envolvem uma sobrecarga excessiva.
O dr. Rodrigo dá o exemplo do beach tennis, modalidade que tem se popularizado pelo país. Por ser na areia, muitas pessoas acham que não correm o risco de se machucar. No entanto, o risco existe, principalmente para quem não tem o preparo muscular adequado.
“Comece com uma preparação mais leve, um fortalecimento, um alongamento. Vá subindo de nível gradativamente até atingir o que deseja. A principal dica é você conhecer os seus limites e treinar a questão física, muscular e de equilíbrio para conseguir praticar [a atividade] com o menor risco de lesão”, indica o ortopedista.
No caso de quem compete a nível profissional, os cuidados são ainda mais necessários. Lidando com cargas maiores, mais treinos e cobranças competitivas, é preciso também pensar no chamado recovery (recuperação muscular).
“É você corrigir fraquezas musculares que eventualmente existam nesse atleta de forma individualizada. Como a musculatura dele se comporta durante os gestos esportivos e o treino? Como você pode melhorar a questão muscular para que não haja uma sobrecarga articular tão grande?”, questiona o dr. Rodrigo.
Entre as principais lesões que acometem os praticantes de atividades físicas, seja a nível profissional ou não, estão aquelas relacionadas aos traumas do esporte. As entorses (torções) e as lesões ligamentares são as mais comuns. Além de causar dor e inchaço, tais problemas costumam dificultar o retorno das atividades físicas na mesma intensidade.
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Atenção à terceira idade
No caso dos pacientes mais velhos, que não tiveram esses cuidados preventivos ao longo da vida, a principal queixa é a própria osteoartrite (artrose). Entre os 12 milhões de brasileiros afetados pela doença, quase metade deles têm o diagnóstico na articulação que envolve o joelho.
“E com o envelhecimento populacional acontecendo a passos largos, o número de pacientes com desgaste articular e osteoartrite no futuro vai ser muito grande”, prevê o dr. Rodrigo.
Na terceira idade, a maior queixa é a dor, que progride conforme a doença evolui. Além disso, existem as deformidades articulares. Isto é, o joelho pode ficar mais arqueado para dentro ou para fora, prejudicando a distribuição de carga e piorando a dor.
Tratamento da osteoartrite
Se identificada em fase inicial ou moderada, a osteoartrite pode ser controlada através de um programa de fortalecimento, que abrange melhoras na função muscular, mudanças nos hábitos de vida e tratamento medicamentoso. Se o quadro estiver avançado, a destruição articular pode ser muito grave, sendo necessária a cirurgia — em geral, com a implantação da prótese total do joelho (artroplastia).
O ortopedista, em especial o especialista em cirurgia de joelho, é o médico capacitado para tratar desse tipo de problema.
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