A prevenção do câncer de colo uterino, com exames de rastreamento eficazes, foi um dos maiores sucessos da oncologia do século 20.
A coleta periódica de material do colo para análise das células, exame conhecido como Papanicolaou, tornou a doença acontecimento raro entre as mulheres com acesso ao exame. No Brasil e em outros países com deficiências graves no sistema de saúde, no entanto, a mortalidade por esse tipo de câncer associado à infecção pelo papilomavírus (HPV) ainda é inaceitavelmente elevada.
O impacto do exame de Papanicolaou foi tão decisivo para a prevenção e diagnóstico do câncer de colo de útero que as mulheres foram aconselhadas a repeti-lo anualmente, desde o início da vida sexual até a idade mais avançada. Entretanto, em novembro de 2009, essas diretrizes foram modificadas pelo American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).
Mudanças como essas ocorrem com certa frequência, resultado das estatísticas que analisam os benefícios do “screening” (diminuição da morbidade e da mortalidade) e os problemas causados por ele (exames adicionais, testes confirmatórios, custos, ansiedade e diagnósticos de significado impreciso).
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A primeira alteração importante foi a de iniciar os exames citológicos apenas aos 21 anos de idade.
As evidências para retardar a realização do Papanicolaou são claras. Embora o câncer de colo seja raro antes dessa idade, as alterações citológicas são comuns, achados que podem levar a tratamentos agressivos e desnecessários.
Por exemplo, a lesão mais encontrada nessa faixa etária é a neoplasia intraepitelial cervical grau 1 (NIC 1), considerada uma manifestação da infecção aguda pelo papilomavírus (HPV), ocorrência passageira, que não precisa ser tratada.
As mesmas lesões, quando atingem o grau 2 (NIC 2), podem ser apenas acompanhadas, já que a maioria regride espontaneamente. Até as mais raras e agressivas (NIC 3) podem ser seguidas por muito tempo, uma vez que geralmente persistem por mais de uma década, antes de adquirir características francamente malignas.
Lesões pré-malignas como essas costumam ser retiradas cirurgicamente, por meio de procedimentos associados a complicações nas gestações futuras, como partos prematuros e recém-nascidos de baixo peso.
A segunda alteração questiona a conveniência dos exames anuais, recomendação adotada durante décadas. Segundo a ACOG, mulheres de 21 a 29 anos devem ser testadas apenas a cada 2 anos. Daí em diante, aquelas que apresentaram três exames negativos consecutivos, podem realizá-los a cada 3 anos, porque a possibilidade de desenvolver a doença se torna cada vez mais remota, à medida que os resultados negativos se repetem.
A terceira alteração das diretrizes anteriores está relacionada com a idade em que os exames preventivos podem ser encerrados: 65 a 70 anos, nas mulheres que tiveram três exames negativos consecutivos e nenhum resultado anormal nos últimos 10 anos.
Persistem ainda algumas áreas de incerteza. A vacinação das meninas contra o HPV reduzirá a necessidade de exames citológicos? Mulheres com mais de 65 anos, mas com diversos parceiros sexuais podem parar de fazer exames?
A tabela abaixo resume as novas diretrizes:
| IDADE | Menos de 21 anos | 21 a 29 anos | 30 a 65 ou 70 anos | 65 a 70 anos |
| RECOMENDAÇÕES DE “SCREENING” | Evitar | Exames a cada 2 anos | Exames a cada 3 anos* | Pode ser interrompido** |
* A recomendação só se aplica às mulheres com três exames citológicos consecutivos negativos. As exceções são: mulheres portadoras do HIV, mulheres com depressão imunológica ou com história de NIC 2 ou NIC 3 em exames anteriores.
** A recomendação só se aplica às mulheres com três exames negativos consecutivos e nenhum exame alterado nos últimos 10 anos. As exceções incluem as que têm múltiplos parceiros sexuais.
